在中国四大发明中，造纸术对中国文化发展、世界文明进步起着非常重要的作用。造纸术的发明人蔡伦，被推崇为造纸术的祖师爷。
早就听说在贵阳郊区新堡乡有个叫香纸沟的地方，那里盛产香纸，当地村民家家都供奉着蔡伦的画像。
难道贵阳的香纸沟，跟蔡伦有什么渊源吗？
准确地说，香纸沟是跟古法造纸术有关。在香纸沟景区内，古法造纸作坊星罗棋布，据介绍，香纸沟是目前国内保存最为完整、规模最大、是集中的古法造纸作坊系统。
香纸沟的自然风光很美，有“龙井湾、锅底箐、马脚冲、南静寺、白水沟、红子沟、葫芦冲、方丈沟”等十余个小景区组成，共有七十余个景点。然而我们此行的主要目的是探寻香纸沟古法造纸的秘密。尽管在景区大门不远处，新修建造纸作坊里陈列着古法造纸术物品，但总感觉到有些别扭，不是我们想寻找的真正意义上的古法造纸术。村民告知，附近几处造纸作坊被洪水冲垮后，一直没有修好，白水河那边的作坊多，而且是很多年的老作坊，这正是我们要寻找的。白水河离景区大门还很远，据说要爬十座山，淌十条河才能到达，正当我们商量着如何去时，村民们牵着马围上来，经过一番讨价还价，来回双程的价格由标牌价80元／人降为折扣价60元／人。去白水河要经过好几个小景区，大家兴奋地骑上自己选中的马，在马夫的引导下开始了紧张而刺激的蔡伦古法造纸术探秘之行。
骑在马背上，边走，边和马夫闲聊起来。相传在六百多年前的明朝洪武年间，朱元璋调北征南时，由湖南的候爷，越国汪公的一支军队来到这里屯驻。为了祭祀军中阵亡将士，在此修碾房伐竹造纸做祭品，用香叶做“香”。为表思乡之情，就把这里叫做“湘子沟”，后来香纸逐渐成为当地主要的地方特产，“湘子沟”也就演变成了今天的香纸沟。香纸沟的人家，至今还供奉着“越王汪公”、“蔡伦先师”的牌位。
说起香纸，五十岁上下的马夫滔滔不绝，年轻时候，他在造纸作坊做过多年，对古法造纸的全过程了如指掌。马夫说，香纸是用来作祭祀的，马虎不得，尽管市场上现在也有不少用机子做的“香纸”，但还是手工制作的香纸最受欢迎。大概这也是至今香纸沟古法造纸术得以传承、经久不衰的原因吧。
翻山越岭、跋山涉水，一路奇峰怪石、飞瀑奔流，对于初次骑马的我们来说，虽是紧张却更刺激了游兴。终于，白水河到了，远远地，就看到古老陈旧的作坊里工人忙碌的身影。下马来，快步朝着作坊走去。水碾房大石碾的转动吸引了我们，这石槽里的竹子已经被碾碎变成了竹麻，这就是制作香纸的材料了。旁边的几个大池子用石灰水浸泡着劈开的竹子，据说要浸泡半月以上，才能用。一边看造纸工人的操作，一边询问造纸的过程。
造香纸，要经过八个环节七十二道工序，真够复杂的。首先是砍竹，在砍竹之前要祭竹，然后将砍下的竹子破开晾晒。将晾干的竹条放入池中用生石灰密封发酵后，在河中清洗滤干，放入石碾槽中碾碎，制成纸花。将碾好的纸花放入纸槽中加入清水搅拌、过滤后，加入粘合剂，然后是“撮、刮、荡”的工序，粘合成纸片。纸片做好后，还要经过压榨、擀纸、晾纸、裁纸等工序，香纸才全部完成。
香纸主要用做“钱纸”，是焚烧后在“阴间”流通的“货币”，它是祭祀活动中不可缺少的物品。香纸沟所产香纸，远近闻名，慕名前来参观古法造纸术的人也越来越多。
